De reactie van het lichaam op lepra hangt af van het type lepra dat iemand heeft. Er zijn twee hoofdtypen lepra:tuberculoïde en lepromateuze.

Tuberculoïde lepra:

- Dit is de minder ernstige vorm van lepra. Het lichaam ontwikkelt huidlaesies die goed gedefinieerd zijn, licht verhoogd zijn en duidelijke randen hebben.

- Het immuunsysteem vormt granulomen, dit zijn kleine verzamelingen immuuncellen die de bacteriën omringen en isoleren. Dit helpt de verspreiding van de infectie onder controle te houden en voorkomt verdere schade aan de huid en zenuwen.

- De getroffen gebieden kunnen echter gevoelsverlies ervaren als gevolg van zenuwbeschadiging.

Lepromateuze lepra:

- Dit is de ernstigste vorm van lepra. Het wordt gekenmerkt door wijdverspreide huidlaesies die vlak, diffuus en slecht gedefinieerd zijn.

- De reactie van het immuunsysteem is zwakker bij lepromateuze lepra, waardoor de bacteriën zich uitgebreider door de huid, slijmvliezen en inwendige organen kunnen verspreiden.

- Schade aan zenuwen en weefsels is ernstiger, wat resulteert in aanzienlijk verlies van gevoel, misvorming en mogelijk blindheid als de infectie de ogen bereikt.

Bij beide vormen van lepra veroorzaakt de aanwezigheid van de Mycobacterium leprae-bacterie een immuunreactie. Het vermogen van het lichaam om de infectie onder controle te houden en te beheersen varieert echter, wat leidt tot verschillende klinische manifestaties en graden van zenuwbeschadiging. Vroegtijdige detectie en behandeling van lepra zijn van cruciaal belang om ernstige complicaties te voorkomen en herstel te bevorderen.