Eenmaal besmet met het herpesvirus blijft het de rest van iemands leven in het lichaam. Na de eerste infectie komt het virus in een slapende fase terecht en verbergt het zich in zenuwcellen. Van tijd tot tijd kan het virus reactiveren en via de zenuwen naar de huid reizen, waardoor terugkerende uitbraken van koortsblaasjes of genitale herpes kunnen ontstaan.
