De hoeveelheid tijd dat herpes onopgemerkt kan blijven, kan van persoon tot persoon verschillen. In sommige gevallen veroorzaakt herpes mogelijk geen symptomen en kan het jarenlang onopgemerkt blijven. In andere gevallen kan herpes symptomen veroorzaken die worden aangezien voor andere aandoeningen, zoals verkoudheid of griep. Over het algemeen is herpes het meest besmettelijk tijdens de eerste paar dagen na een uitbraak, maar het kan ook worden overgedragen vóór en nadat de symptomen optreden.