Het herpes simplex-virus kan iemands hele leven in het lichaam blijven. Als iemand eenmaal besmet is met het virus, kan het niet volledig uit het lichaam worden geëlimineerd. Het virus kan een tijdlang inactief blijven, maar kan later opnieuw worden geactiveerd, waardoor terugkerende uitbraken van symptomen ontstaan. De frequentie en ernst van uitbraken kan van persoon tot persoon variëren en kan ook worden beïnvloed door factoren zoals de immuunstatus, algehele gezondheid en stressniveaus. Hoewel medicijnen zoals antivirale middelen kunnen helpen de symptomen onder controle te houden en uitbraken te voorkomen, bestaat er momenteel geen remedie voor het herpes simplex-virus.