Het is onwaarschijnlijk dat je herpes oploopt door simpelweg iemand te kussen die de ziekte heeft. Herpes wordt voornamelijk overgedragen via direct contact met de zweren of lichaamsvloeistoffen van een geïnfecteerde persoon tijdens activiteiten zoals onbeschermde seks of het delen van voorwerpen zoals scheermessen of tandenborstels. Het risico van overdracht via zoenen wordt over het algemeen als laag beschouwd, zolang er geen open zweren op de mond of lippen zijn en beide partijen goede hygiënepraktijken handhaven.