De korte termijn van herpes simplex is primaire herpes, de eerste episode van de infectie. Het treedt meestal op binnen 2-20 dagen na blootstelling aan het virus. Symptomen kunnen zijn:

- Koorts

- Vermoeidheid

- Hoofdpijn

- Spierpijn

- Pijnlijke zweren of blaren op de geslachtsorganen, de mond of andere delen van het lichaam

- Gezwollen lymfeklieren

- Moeilijk urineren

Primaire herpes duurt gewoonlijk 2 tot 4 weken en kan tijdens het eerste jaar van de infectie verschillende keren terugkeren. Na de eerste uitbraak blijft het virus in het lichaam sluimeren en kan het later opnieuw worden geactiveerd, waardoor terugkerende episoden van herpes simplex ontstaan.