Het veroorzakende organisme van Hepatitis B is het Hepatitis B-virus (HBV). HBV is een gedeeltelijk dubbelstrengs DNA-virus met een buitenste lipide-envelop en een binnenste kern die het virale DNA-genoom bevat. Het wordt overgedragen door contact met geïnfecteerd bloed of andere lichaamsvloeistoffen, zoals sperma en vaginale vloeistoffen. HBV-infectie kan acute en chronische leverziekte veroorzaken, waaronder cirrose en leverkanker.