Leverwormen zijn parasitaire platwormen die in de lever van verschillende dieren, waaronder mensen, leven. Ze hebben een complexe levenscyclus met meerdere fasen en gastheren. De wijze van voeden van leverbotten varieert afhankelijk van het stadium van hun levenscyclus.

1. Miracidium: Het miracidium is het eerste larvale stadium van de leverbot. Hij komt uit een ei en zwemt vrij in het water. Miracidia voeden zich niet; hun voornaamste doel is het vinden van een geschikte gastheer, meestal een slak.

2. Sporocyst en Redia: In de slak ontwikkelt het miracidium zich tot een sporocyst, die vervolgens meerdere rediae produceert. Rediae zijn aseksuele voortplantingsstadia die aanleiding geven tot de volgende fase, cercariae. Rediae voeden zich niet rechtstreeks; ze halen voedingsstoffen uit de weefsels van de gastheerslak.

3. Cercaria: Cercariae zijn het infectieuze stadium van de leverbot. Ze verlaten de slak en zwemmen vrij in het water. Cercariae hebben een staart die hen helpt te bewegen en de huid van een definitieve gastheer, meestal een zoogdier of een mens, te penetreren. Cercariae voeden zich niet tijdens deze fase.

4. Metacercaria: Nadat ze de huid van de gastheer zijn binnengedrongen, ontwikkelen cercariae zich tot metacercariae, dit zijn ingekapselde stadia. Metacercariae nestelen zich doorgaans in de spieren, lever of andere organen van de definitieve gastheer. Ze voeden zich niet terwijl ze zijn ingekapseld.

5. Volwassen Fluke: Wanneer de eindgastheer rauw of onvoldoende verhit vlees met metacercariae binnenkrijgt, breken de cysten open in de darm en komen onrijpe staartvinnen vrij. Deze onvolwassen staartvinnen migreren door het leverweefsel en voeden zich met levercellen en gal. Volwassen leverbotten kunnen leverschade en verschillende gezondheidsproblemen bij mens en dier veroorzaken.

Samenvattend kunnen leverbotten verschillende manieren van voeden hebben, afhankelijk van hun levenscyclusfase. Miracidia, sporocysten en rediae voeden zich niet rechtstreeks, maar verkrijgen voedingsstoffen van hun gastheren. Cercariae en metacercariae zijn niet-voedende stadia. Volwassen staartvinnen vormen de primaire voedingsfase, waarin ze levercellen en gal van hun definitieve gastheer consumeren. Het begrijpen van het voedingsgedrag van leverwormen is cruciaal voor het ontwikkelen van effectieve controlemaatregelen en het voorkomen van infecties.