Hepatitis is op verschillende belangrijke manieren uniek onder infectieuze agentia:

1. Hepatitisvirussen richten zich voornamelijk op de lever :In tegenstelling tot veel andere infectieuze agentia die een breed scala aan doelcellen hebben en systemische infecties kunnen veroorzaken, infecteren en beschadigen hepatitisvirussen specifiek de lever. Dit tropisme voor de lever is een bepalend kenmerk van hepatitis en leidt tot de kenmerkende symptomen en complicaties die gepaard gaan met leverontsteking en disfunctie.

2. Meerdere transmissiemodi :Hepatitisvirussen kunnen via verschillende routes worden overgedragen, waaronder:

- Bloed-bloedcontact: Hepatitis B (HBV) en hepatitis C (HCV) worden voornamelijk overgedragen via contact met geïnfecteerd bloed. Dit kan gebeuren door bloedtransfusies, het delen van naalden of andere medicijnbenodigdheden, het per ongeluk prikken van naalden of blootstelling aan open wonden of slijmvliezen.

- Seksueel contact: HBV en HCV kunnen ook worden overgedragen via onbeschermde geslachtsgemeenschap.

- Overdracht van moeder op kind: Hepatitis B kan tijdens de bevalling of het geven van borstvoeding worden overgedragen van een besmette moeder op haar pasgeborene.

- Fecaal-orale route: Hepatitis A (HAV) wordt doorgaans overgedragen via de inname van besmet voedsel of water.

3. Chronische infectie en dragerschap :In tegenstelling tot veel infectieuze agentia die acute infecties veroorzaken en uiteindelijk door het immuunsysteem worden opgeruimd, kunnen hepatitis B en hepatitis C chronische infecties veroorzaken. Dit betekent dat de virussen maanden of jaren in het lichaam blijven bestaan, wat leidt tot aanhoudende leverschade en een verhoogd risico op ernstige complicaties, waaronder leverfalen en hepatocellulair carcinoom (leverkanker).

4. Diverse klinische presentaties :Hepatitisvirussen kunnen een breed spectrum aan klinische verschijnselen veroorzaken, variërend van asymptomatische infecties tot acute hepatitis (met symptomen zoals geelzucht, donkere urine, lichtgekleurde ontlasting, misselijkheid, braken en vermoeidheid) tot chronische hepatitis (met variabele symptomen en complicaties ). De ernst en het verloop van de infectie kunnen afhangen van het specifieke virus, de immuunrespons van het individu en de aanwezigheid van co-infecties of onderliggende leveraandoeningen.

5. Beschikbaarheid van vaccins en behandelingen :In tegenstelling tot veel infectieziekten zijn er effectieve vaccins beschikbaar om hepatitis A en hepatitis B te voorkomen. Vaccinatie is van cruciaal belang om de incidentie en impact van deze infecties te verminderen. Bovendien zijn er antivirale medicijnen beschikbaar voor de behandeling van hepatitis B en hepatitis C, die de ziekteprogressie kunnen vertragen en ernstige complicaties kunnen voorkomen.

Het begrijpen van deze unieke kenmerken van hepatitisvirussen is essentieel voor effectieve preventie, diagnose en behandeling van hepatitis-infecties.