In de Ames-test, een veelgebruikte bacteriële mutageniteitstest, wordt leverextract toegevoegd als bron van cofactoren en enzymen die nodig zijn voor de activering van promutagenen tot hun mutagene vormen. Het leverextract is doorgaans afkomstig uit de lever van ratten of muizen en bevat verschillende enzymen, waaronder cytochroom P450-mono-oxygenasen, flavinebevattende mono-oxygenasen en glutathion-S-transferasen, die betrokken zijn bij het metabolisme en de activering van promutagenen.

Protagenen zijn chemicaliën of verbindingen die het potentieel hebben om mutaties te veroorzaken, maar die metabolische activering nodig hebben om hun mutagene effecten uit te oefenen. Leverextract levert de noodzakelijke metabolische enzymen die promutagenen kunnen omzetten in hun actieve mutagene tussenproducten. Deze geactiveerde promutagenen kunnen vervolgens interageren met het DNA van de teststammen die in de Ames-test worden gebruikt en deze beschadigen, wat leidt tot mutaties en de detectie van mutageen potentieel.

De toevoeging van leverextract aan de Ames-test maakt de beoordeling mogelijk van de mutageniteit van verbindingen die metabolische activering vereisen. Het helpt bij het identificeren van potentiële mutagenen die mogelijk niet direct mutageen zijn, maar wel een metabolische conversie kunnen ondergaan om mutageen te worden. Deze eigenschap maakt de Ames-test tot een uitgebreidere en gevoeligere methode voor het detecteren van een breed scala aan mutagene verbindingen.