Sterische retardatie verwijst naar het fenomeen waarbij de reactiesnelheid van een chemische reactie wordt vertraagd als gevolg van de hinder die wordt veroorzaakt door omvangrijke aangrenzende groepen of substituenten in de reactanten. Deze omvangrijke groepen creëren ruimtelijke beperkingen en belemmeren de effectieve botsing en interactie van reactantmoleculen, wat leidt tot een afname van de reactiesnelheid.

Met andere woorden, sterische vertraging ontstaat wanneer de reactie vereist dat de reactantmoleculen dicht bij elkaar komen of een specifieke geometrische rangschikking ondergaan, maar de omvangrijke groepen voorkomen of verhinderen dat dit efficiënt gebeurt. De aanwezigheid van grote atomen, functionele groepen of moleculaire fragmenten die een aanzienlijke ruimte innemen, kan sterische hinder veroorzaken en het reactiepad verstoren.

Sterische vertraging wordt vaak waargenomen bij verschillende chemische reacties, waaronder substitutie-, additie- en eliminatiereacties. Het speelt een cruciale rol bij het bepalen van de reactiviteit en selectiviteit van chemische reacties. Door sterische effecten te begrijpen, kunnen scheikundigen reactieomstandigheden, katalysatoren en moleculaire structuren ontwerpen en optimaliseren om sterische hindernissen te overwinnen en de gewenste reactieresultaten te bereiken.