Een hartaanval, ook wel een hartinfarct genoemd, vindt plaats wanneer de bloedstroom naar een deel van het hart afneemt of stopt, waardoor schade aan de hartspier ontstaat. De meest voorkomende oorzaak van een hartaanval is een opeenhoping van tandplak, bestaande uit cholesterol, vet, calcium en andere stoffen, in de kransslagaders. Deze plaque kan de slagaders vernauwen en het voor het bloed moeilijk maken er doorheen te stromen. Als de plaque scheurt of scheurt, kan er een bloedstolsel ontstaan, dat de slagader kan blokkeren en de bloedtoevoer naar het hart kan stoppen.