Het hart staat niet onder bewuste controle, zoals bewegingen van ledematen. Het hartritme wordt gereguleerd door de sinoatriale knoop (SA-knoop), een cluster van gespecialiseerde cellen in het rechter atrium. De SA-knoop genereert elektrische impulsen die ervoor zorgen dat de hartspier samentrekt. Deze impulsen worden vervolgens door het geleidingssysteem van het hart geleid, dat de atrioventriculaire knoop (AV-knoop), de bundel van His en de Purkinje-vezels omvat. Dit systeem zorgt ervoor dat het hart gecoördineerd samentrekt.

Hoewel we onze hartslag niet rechtstreeks kunnen controleren, zijn er bepaalde factoren die deze kunnen beïnvloeden. Lichaamsbeweging, stress en cafeïne kunnen er bijvoorbeeld allemaal voor zorgen dat de hartslag stijgt. Omgekeerd kunnen ontspanning, slaap en bepaalde medicijnen de hartslag vertragen.