De hartslag wordt voornamelijk veroorzaakt door de elektrische impulsen die worden gegenereerd door de sinoatriale (SA) knoop, ook wel bekend als de natuurlijke pacemaker van het hart. De SA-knoop, gelegen in het rechter atrium, produceert periodiek elektrische impulsen die zich door het hart verspreiden, waardoor de gecoördineerde samentrekking wordt veroorzaakt. Hier is een gedetailleerde uitleg van wat er gebeurt tijdens een hartslag:

1. Depolarisatie van SA-knooppunt: De SA-knoop genereert spontaan een elektrische impuls als gevolg van de instroom van positief geladen ionen (natrium en calcium) in de cellen. Deze instroom zorgt ervoor dat de cellen in de SA-knoop depolariseren, wat betekent dat hun elektrische potentiaal positiever wordt.

2. Atrioventriculaire (AV) knooppuntvertraging: De elektrische impuls gaat van de SA-knoop door de rechter en linker boezems, waardoor deze samentrekken en bloed in de kamers worden geduwd. Wanneer de impuls de atrioventriculaire (AV) knoop bereikt, die tussen de atria en de ventrikels ligt, is er een kleine vertraging. Door deze vertraging kunnen de atria hun samentrekking voltooien voordat de ventrikels beginnen samen te trekken.

3. Activering van Bundle of His: De elektrische impuls reist vervolgens langs een gespecialiseerd pad, de bundel van His genaamd, die zich verdeelt in de linker en rechter bundeltakken. Deze takken dragen de elektrische impuls naar de linker- en rechterventrikel.

4. Ventriculaire depolarisatie en contractie: Wanneer de elektrische impuls de ventrikels bereikt, zorgt dit ervoor dat ook hun cellen depolariseren. Deze depolarisatie veroorzaakt de samentrekking van de ventrikels, waardoor het bloed krachtig in de slagaders (aorta en longslagader) wordt gepompt.

5. Repolarisatie en ontspanning: Na ventriculaire contractie ondergaan de ventrikels repolarisatie, waarbij de positief geladen ionen in de cellen terugkeren naar hun rusttoestand. Repolarisatie zorgt ervoor dat de ventrikels ontspannen, waardoor ze zich weer met bloed kunnen vullen ter voorbereiding op de volgende hartslag.

6. Hartcyclus: De hierboven beschreven reeks gebeurtenissen vormt één volledige hartcyclus:

- Systole:De fase waarin de ventrikels samentrekken en bloed uit het hart pompen.

- Diastole:De fase waarin de ventrikels ontspannen en zich vullen met bloed.

De hartslag wordt gereguleerd door het autonome zenuwstelsel, dat de hartslag kan verhogen of verlagen afhankelijk van de behoeften van het lichaam, zoals tijdens inspanning of rust.