Het hart bestaat uit vier kamers:twee atria (bovenste kamers) en twee ventrikels (onderste kamers). Hartkleppen zijn dunne weefselflappen die tussen de boezems en de kamers liggen, en bij de uitlaten van de kamers naar de hoofdslagaders. Ze bevinden zich in het hart en helpen de bloedstroom door het hart naar het lichaam te controleren. Wanneer de hartspier samentrekt, gaan de kleppen open en kan het bloed van de ene kamer naar de andere of uit het hart stromen. Wanneer de hartspier ontspant, sluiten de kleppen, waardoor wordt voorkomen dat het bloed terugstroomt naar de hartkamers.

Een gezonde hartklep opent en sluit goed, zodat het bloed in één richting door het hart kan stromen. Hartklepziekte treedt op wanneer een of meer kleppen niet goed werken. Hartklepaandoeningen kunnen door een aantal factoren worden veroorzaakt, waaronder:

- Infectie:Infecties, zoals reumatische koorts en endocarditis, kunnen de hartkleppen beschadigen.

- Slijtage:De hartkleppen kunnen na verloop van tijd versleten en dikker worden, vooral bij oudere mensen.

- Geboorteafwijkingen:Sommige mensen worden geboren met hartklepafwijkingen.

- Andere medische aandoeningen:Bepaalde medische aandoeningen, zoals bindweefselaandoeningen en atherosclerose, kunnen ook de hartkleppen beschadigen.

De drie meest voorkomende soorten hartkleppathologieën zijn:

- Stenose:Stenose treedt op wanneer een hartklep niet volledig opengaat, waardoor de bloedstroom wordt belemmerd.

- Regurgitatie (insufficiëntie):Regurgitatie treedt op wanneer een hartklep niet goed sluit, waardoor het bloed naar achteren kan stromen.

- Verzakking:Verzakking treedt op wanneer een hartklepblad in het atrium of ventrikel uitpuilt wanneer de klep sluit.