De zak rond je hart wordt het hartzakje genoemd. Het is een dun, stevig membraan dat het hart en de belangrijkste bloedvaten beschermt. Het hartzakje bevat een kleine hoeveelheid vloeistof die helpt het hart te smeren en te voorkomen dat het aan andere structuren in de borstkas blijft plakken.

Als het hartzakje ontstoken of geïnfecteerd raakt, kan dit pericarditis veroorzaken. Pericarditis kan pijn op de borst, kortademigheid en vermoeidheid veroorzaken. In sommige gevallen kan pericarditis leiden tot een ophoping van vocht in de pericardiale zak. Dit wordt pericardiale effusie genoemd.

Pericardiale effusie kan druk uitoefenen op het hart en het moeilijk maken om bloed rond te pompen. Dit kan leiden tot hartfalen. In ernstige gevallen kan pericardiale effusie levensbedreigend zijn.

De behandeling van pericardiale effusie hangt af van de oorzaak van de onderliggende aandoening. Als de effusie wordt veroorzaakt door een ontsteking, kan de behandeling ontstekingsremmende medicijnen omvatten. Als de effusie wordt veroorzaakt door een infectie, kan de behandeling antibiotica omvatten. In sommige gevallen kan een operatie nodig zijn om de vloeistof uit de pericardiale zak te verwijderen.