Het eerste bewijs van amputatie dateert uit het Neolithicum, rond 10.000 voor Christus, toen prehistorische mensen ruwe stenen werktuigen gebruikten om ledematen te verwijderen. Pas in de 6e eeuw voor Christus ontwikkelde de Griekse arts Alcmaeon van Croton echter een meer geavanceerde amputatiemethode met behulp van een zaag en cauterisatie om bloedingen te voorkomen.
