Ontwikkelingsstoornissen en retardatie zijn nauw verwante termen, maar ze zijn niet uitwisselbaar. Hoewel ontwikkelingsstoornissen een brede term zijn die verwijst naar een groep aandoeningen die de fysieke en mentale ontwikkeling beïnvloeden, verwijst verstandelijke beperking (voorheen bekend als mentale retardatie) naar aanzienlijke beperkingen in zowel het intellectuele functioneren als het aanpassingsgedrag. Ontwikkelingsstoornissen kunnen een reeks aandoeningen omvatten, zoals een autismespectrumstoornis, hersenverlamming en het syndroom van Down, die verschillende mate van impact op individuen kunnen hebben.