Emfyseem, een chronische obstructieve longziekte (COPD), treft voornamelijk de longblaasjes, de kleine luchtzakjes in de longen waar gasuitwisseling plaatsvindt. Hier ziet u hoe emfyseem de longblaasjes beschadigt:

Vernietiging van alveolaire wanden :

- Emfyseem veroorzaakt de progressieve vernietiging en afbraak van de alveolaire wanden, wat leidt tot verlies van de delicate structuur die een efficiënte gasuitwisseling mogelijk maakt.

Uitbreiding van luchtruimen :

- De beschadigde alveolaire wanden scheuren, waardoor aangrenzende longblaasjes samensmelten, wat resulteert in de vorming van grotere luchtruimten die 'bullae' worden genoemd. Deze vergrote luchtruimten verkleinen het totale oppervlak dat beschikbaar is voor gasuitwisseling.

Verlies van elasticiteit :

- De vernietiging van de elastische vezels in de alveolaire wanden leidt tot verlies van longelasticiteit. Als gevolg hiervan worden de longen minder elastisch en trekken ze terug, waardoor het moeilijk wordt om te ademen.

Luchtopvang :

- Door het verlies aan elasticiteit worden de luchtwegen slap, waardoor tijdens het uitademen lucht in de longen vast komt te zitten. Dit leidt tot hyperinflatie, waarbij de longen voortdurend overmatig worden uitgezet, waardoor het een uitdaging wordt om volledig uit te ademen.

Verslechterde gasuitwisseling :

- De combinatie van alveolaire vernietiging, vergrote luchtruimten en verlies aan elasticiteit belemmert de uitwisseling van zuurstof en kooldioxide ernstig. Het verminderde oppervlak voor gasuitwisseling leidt tot een verminderde zuurstofopname en een verhoogd kooldioxidegehalte in de bloedbaan.

Kortademigheid :

- De schade aan de longblaasjes en de daaruit voortvloeiende verminderde gasuitwisseling veroorzaken kortademigheid, het belangrijkste symptoom van emfyseem. Patiënten ervaren steeds meer moeite met ademhalen, vooral tijdens lichamelijke activiteit.

Chronische hoest en sputumproductie :

- Emfyseem leidt vaak tot chronisch hoesten, omdat het lichaam overtollig slijm en ontstekingscellen uit de beschadigde luchtwegen probeert te verwijderen. Sputumproductie kan ook optreden als gevolg van ontsteking en irritatie van de luchtwegen.

Verminderde trainingstolerantie :

- De beperkingen in de gasuitwisseling en kortademigheid verminderen aanzienlijk het vermogen van een individu om te oefenen of deel te nemen aan fysieke activiteiten zonder significant ongemak te ervaren.

Ademhalingsfalen :

- In ernstige gevallen kan emfyseem zich ontwikkelen tot respiratoire insufficiëntie, waarbij de longen niet langer in staat zijn om aan de zuurstof- en kooldioxide-uitwisselingsbehoeften van het lichaam te voldoen. Hiervoor kan aanvullende zuurstoftherapie of zelfs mechanische ventilatie nodig zijn.