Iedereen kan syfilis krijgen, maar er zijn bepaalde kenmerken die iemand vatbaarder maken voor het oplopen van de infectie. Deze omvatten:

- Meerdere seksuele partners hebben

- Geen condooms gebruiken tijdens seks

- Onbeschermde seks hebben met iemand die besmet is met syfilis

- Een man zijn die seks heeft met mannen (MSM)

- Zwanger zijn

- Een voorgeschiedenis hebben van seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's)

- Een verzwakt immuunsysteem hebben, bijvoorbeeld door een HIV-infectie