Mutaties kunnen worden veroorzaakt door een verscheidenheid aan externe stimuli, waaronder:

1. Straling :Ioniserende straling, zoals röntgenstraling en gammastraling, kan DNA beschadigen door de chemische bindingen tussen nucleotiden te verbreken. Dit kan tot mutaties leiden, omdat de cel mogelijk de schade verkeerd probeert te herstellen.

2. Chemische stoffen :Bepaalde chemicaliën, zoals benzeen en formaldehyde, kunnen ook het DNA beschadigen, wat tot mutaties leidt. Deze chemicaliën kunnen mutaties veroorzaken door de structuur van nucleotiden te veranderen of door het DNA-replicatieproces te verstoren.

3. UV-licht :Ultraviolette straling van de zon kan ook DNA beschadigen en mutaties veroorzaken. UV-licht kan de vorming van thymidinedimeren veroorzaken, dit zijn covalente bindingen tussen aangrenzende thyminemoleculen. Deze dimeren kunnen de DNA-replicatie verstoren en tot mutaties leiden.

4. Oxidanten :Reactieve zuurstofsoorten (ROS), zoals waterstofperoxide en superoxide, worden geproduceerd als bijproducten van het cellulaire metabolisme. Deze ROS kunnen DNA beschadigen door nucleotiden te oxideren en de suiker-fosfaat-ruggengraat te breken. Oxidatieve schade aan DNA kan tot mutaties leiden.

5. Virussen :Sommige virussen, zoals het humaan papillomavirus (HPV) en het hepatitis B-virus (HBV), kunnen ook mutaties veroorzaken. Deze virussen kunnen hun DNA in het genoom van de gastheercel inbrengen, waardoor de genexpressie wordt verstoord en tot mutaties kunnen leiden.

6. Transponeerbare elementen :Transponeerbare elementen zijn DNA-segmenten die door het genoom kunnen bewegen. Wanneer ze zichzelf in een gen inbrengen, kunnen ze de functie ervan verstoren en tot mutaties leiden.