Een driver-mutatie is een genetische verandering die kankercellen een groeivoordeel geeft. Driver-mutaties komen doorgaans voor in genen die betrokken zijn bij de regulering van de celcyclus, DNA-reparatie of signaaltransductieroutes. Deze mutaties kunnen ervoor zorgen dat cellen ongecontroleerd groeien en delen, wat leidt tot de ontwikkeling van kanker.

Er zijn twee hoofdtypen driver-mutaties:oncogenen en tumorsuppressorgenen. Oncogenen zijn genen die zijn gemuteerd om te coderen voor eiwitten die de celgroei en -deling bevorderen. Tumorsuppressorgenen zijn genen die zijn gemuteerd om te coderen voor eiwitten die de celgroei en -deling remmen.

Mutaties van stuurprogramma's kunnen worden geërfd of verworven. Overerfde driver-mutaties zijn aanwezig in alle cellen van het lichaam, terwijl verworven driver-mutaties voorkomen in cellen die somatische mutaties hebben ondergaan. Somatische mutaties zijn veranderingen in het DNA die na de geboorte optreden.

Mutaties in de bestuurder zijn een sleutelfactor in de ontwikkeling van kanker. Door de genetische veranderingen te begrijpen die de groei van kanker stimuleren, kunnen wetenschappers nieuwe behandelingen ontwikkelen om deze mutaties aan te pakken en te voorkomen dat kanker zich ontwikkelt of verspreidt.