Syndroom komt van het Griekse woord syndromē (σύνδρομη), wat 'samen rennen' of 'samenloop' betekent. De term werd voor het eerst gebruikt in de geneeskunde in de 16e eeuw om een ​​groep symptomen te beschrijven die samen voorkomen. In de loop van de tijd is de term breder gebruikt om te verwijzen naar een groep verwante verschijnselen, zoals een reeks gedragskenmerken of een reeks gebeurtenissen.