Het corpus luteum is een tijdelijke endocriene klier die zich na de eisprong in de eierstok vormt. Het scheidt progesteron af, wat essentieel is voor het in stand houden van de zwangerschap. De placenta is een andere endocriene klier die zich tijdens de zwangerschap vormt. Het scheidt ook progesteron af, evenals andere hormonen die nodig zijn voor de groei en ontwikkeling van de foetus.

Naarmate de placenta groeit, wordt deze steeds beter in staat zijn eigen progesteron te produceren. Dit betekent dat het corpus luteum niet langer nodig is om progesteron te produceren en uiteindelijk zal degenereren. Dit gebeurt meestal rond de 10-12 weken zwangerschap.

De degeneratie van het corpus luteum is een natuurlijk proces dat de zwangerschap niet schaadt. In feite is het noodzakelijk dat de zwangerschap doorgaat. Als het corpus luteum niet degenereerde, zou het progesteron blijven produceren, wat tot complicaties zoals een miskraam of voortijdige bevalling zou kunnen leiden.