Cystic fibrosis is een genetische aandoening die wordt veroorzaakt door een mutatie in het CFTR-gen. Deze mutatie resulteert in de productie van een defect eiwit dat leidt tot de ophoping van slijm in de longen, het spijsverteringskanaal en andere organen. Dit kan een verscheidenheid aan symptomen veroorzaken, waaronder ademhalingsproblemen, spijsverteringsproblemen en onvruchtbaarheid.

Cystic fibrosis is een recessieve aandoening, wat betekent dat beide ouders het defecte CFTR-gen moeten dragen, zodat hun kind de ziekte kan erven. Als slechts één ouder het defecte gen draagt, is het kind drager, maar zal het kind de ziekte niet hebben.

Natuurlijke selectie is het proces waarbij organismen die beter zijn aangepast aan hun omgeving een grotere kans hebben om te overleven en zich voort te planten. In het geval van cystische fibrose is het defecte CFTR-gen een nadeel omdat het individuen vatbaarder maakt voor infecties en andere gezondheidsproblemen. Als gevolg hiervan hebben personen met cystische fibrose een kleinere kans om te overleven en zich voort te planten dan degenen die de ziekte niet hebben. Dit leidt in de loop van de tijd tot een afname van de frequentie van het defecte CFTR-gen in de populatie.

Cystische fibrose wordt echter niet volledig geëlimineerd door natuurlijke selectie, omdat het een recessieve aandoening is. Dit betekent dat dragers van het defecte CFTR-gen zich nog steeds kunnen voortplanten, zelfs als ze de ziekte niet hebben. Als gevolg hiervan kan het cystische fibrose-allel nog steeds worden doorgegeven aan toekomstige generaties.

Bovendien zijn er enkele factoren die mensen met cystische fibrose kunnen helpen om te overleven en zich voort te planten. De vooruitgang in de medische zorg heeft bijvoorbeeld de levensverwachting van mensen met cystische fibrose verbeterd. Dit betekent dat de kans groter is dat ze lang genoeg leven om zich voort te planten. Bovendien kunnen sommige personen met cystische fibrose kinderen krijgen door het gebruik van geassisteerde voortplantingstechnologieën.

Als gevolg van deze factoren wordt het cystische fibrose-allel niet volledig geëlimineerd door natuurlijke selectie. De frequentie ervan in de populatie neemt echter in de loop van de tijd af.