Kannibalisme, het eten van mensenvlees, is in de moderne wereld geen gangbare praktijk. Er zijn echter enkele gevallen gedocumenteerd waarin mensen zijn gestorven na het eten van mensenvlees. De meest voorkomende doodsoorzaak in deze gevallen is de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (CJD). CJD is een zeldzame degeneratieve hersenaandoening die wordt veroorzaakt door de ophoping van een soort eiwit dat prionen wordt genoemd in de hersenen. Symptomen van CJD zijn onder meer geheugenverlies, dementie, verminderde coördinatie en spierzwakte. Andere ziekten die in verband zijn gebracht met kannibalisme zijn onder meer kuru, een dodelijke hersenziekte die ooit veel voorkwam onder de Fore-bevolking van Papoea-Nieuw-Guinea, en de gekkekoeienziekte, een vorm van CJD die vee treft.