Obesitas is in de Verenigde Staten een ernstig probleem voor de volksgezondheid geworden, waarbij ongeveer 42% van de volwassenen als zwaarlijvig wordt beschouwd. Dit kan leiden tot veel negatieve gezondheidsproblemen, waaronder hartziekten, beroertes, diabetes type 2 en sommige soorten kanker, die allemaal mogelijk kunnen bijdragen aan voortijdige sterfte.

Hoewel overmatige voedselconsumptie, vooral van ongezond, calorierijk voedsel, algemeen wordt gezien als de belangrijkste oorzaak van zwaarlijvigheid, kan dit op zichzelf niet de volledige toename verklaren. Andere belangrijke factoren die vaak worden genoemd zijn een steeds sedentaire levensstijl, een gebrek aan slaap, genetica en sociaal-economische verschillen die de toegang tot gezonde opties beïnvloeden. Daarom adviseren veel deskundigen een gecombineerde benadering van gedragswetenschappelijke en bevolkingsgezondheidsgegevens als ze obesitas effectief willen aanpakken.