Hoofdluizen voeden zich met menselijk bloed en hun speeksel bevat een antistollingsmiddel dat voorkomt dat het bloed stolt. Dit antistollingsmiddel irriteert ook de huid, waardoor jeuk ontstaat. Bovendien kunnen luizeneitjes (neten) ook jeuk veroorzaken, vooral als ze uitkomen en de nimfen zich beginnen te voeden.

De belangrijkste symptomen van hoofdluis zijn:

* Jeukende hoofdhuid

* Zichtbare luizen of neten op de hoofdhuid of het haar

* Zweren op de hoofdhuid door krabben

* Moeite met slapen (vanwege de jeuk)