Verslaving aan alcohol, ook bekend als alcoholgebruiksstoornis (AUD), ontstaat door een combinatie van genetische, omgevings- en gedragsfactoren. Hier zijn enkele belangrijke stappen in de ontwikkeling van alcoholverslaving:

1. Experimentatie: Meestal begint alcoholgebruik met experimenteren tijdens de adolescentie of vroege volwassenheid, gedreven door nieuwsgierigheid, sociale druk of een verlangen om erbij te horen. Sommige individuen hebben mogelijk een hogere genetische aanleg voor verslaving.

2. Regelmatig gebruik: Herhaald alcoholgebruik kan leiden tot een patroon van regelmatig of overmatig alcoholgebruik, waarbij iemand vaker en in grotere hoeveelheden alcohol consumeert. Dit kan gebeuren als gevolg van positieve bekrachtiging, waarbij plezierige effecten zoals ontspanning en verminderde remmingen worden ervaren.

3. Tolerantieontwikkeling: Als iemand regelmatig alcohol blijft drinken, ontwikkelt zijn lichaam tolerantie. Dit betekent dat ze steeds grotere hoeveelheden alcohol moeten consumeren om dezelfde effecten te ervaren. Tolerantie wordt veroorzaakt door veranderingen in de reactie van de hersenen op alcohol.

4. Afhankelijkheid: Regelmatig alcoholgebruik kan na verloop van tijd leiden tot lichamelijke afhankelijkheid. Wanneer de alcoholinname plotseling wordt verminderd of gestopt, kunnen ontwenningsverschijnselen optreden, zoals angst, slapeloosheid, zweten, trillen en in ernstige gevallen epileptische aanvallen of delirium tremens (DT's). Dit kan mensen motiveren om door te gaan met drinken om deze onaangename ontwenningsverschijnselen te voorkomen.

5. Verlangen: Alcoholverslaving kan leiden tot een intens verlangen naar alcohol, zelfs als iemand geen fysieke ontwenningsverschijnselen ervaart. Deze hunkering wordt veroorzaakt door veranderingen in de chemie van de hersenen en beloningsroutes, waardoor het voor iemand moeilijk wordt om de drang om te drinken te weerstaan.

6. Verlies van controle: Naarmate de verslaving vordert, kan het voor individuen steeds moeilijker worden om hun drinkgedrag onder controle te houden. Ze kunnen blijven drinken ondanks negatieve gevolgen, zoals relatieproblemen, baanverlies of gezondheidsproblemen.

7. Voortgezet gebruik ondanks de gevolgen: Ondanks de negatieve impact die alcohol op hun leven heeft, blijven mensen met een verslaving het vaak gebruiken. Dit kan te wijten zijn aan een sterke hunkering, psychologische afhankelijkheid en het onvermogen om de ernst van hun verslaving te onderkennen.

Het is belangrijk op te merken dat verslaving een chronische recidiverende aandoening is, wat betekent dat personen die zich herstellen, perioden van terugval kunnen ervaren. Met de juiste behandeling en ondersteuning is duurzaam herstel echter mogelijk.