Tolerantie verwijst, in de context van middelengebruik, naar de aanpassing van het lichaam aan de aanwezigheid van een middel, zoals alcohol. Hoewel tolerantie zich kan ontwikkelen bij regelmatig gebruik van welke stof dan ook, veroorzaakt dit niet direct alcoholisme. Alcoholisme, of alcoholgebruiksstoornis, is een complexe aandoening waarbij een reeks factoren betrokken zijn, waaronder genetische, omgevings- en psychologische invloeden.

Wanneer een persoon alcohol consumeert, metaboliseert het lichaam dit en produceert het een metaboliet genaamd acetaldehyde. Aceetaldehyde is giftig en kan verschillende nadelige effecten veroorzaken, waaronder misselijkheid, braken en orgaanschade. Na verloop van tijd kan het lichaam echter tolerantie voor deze effecten ontwikkelen, wat betekent dat hogere alcoholniveaus nodig zijn om dezelfde reactie te veroorzaken.

Naarmate de tolerantie zich ontwikkelt, kunnen individuen grotere hoeveelheden alcohol gaan consumeren om de gewenste effecten te bereiken. Dit kan leiden tot een cyclus van steeds zwaarder drinken, wat ernstige gevolgen kan hebben voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid en verschillende aspecten van iemands leven kan aantasten, wat mogelijk kan bijdragen aan alcoholisme.

Het is essentieel op te merken dat hoewel tolerantie een rol kan spelen bij de progressie van alcoholgebruiksstoornissen, dit niet de enige oorzaak van alcoholisme is. Verschillende andere factoren, zoals genetica, geestelijke gezondheidsproblemen en sociale invloeden, dragen ook bij aan de ontwikkeling van alcoholisme.