Doof zijn verwijst naar een gedeeltelijk of volledig onvermogen om geluid te horen. Doofheid kan variëren van mild, waarbij mensen moeite hebben met het horen van bepaalde frequenties of in een luidruchtige omgeving, tot diep, waarbij mensen weinig tot geen gehoor hebben.

Doofheid kan door verschillende factoren worden veroorzaakt, waaronder:

1. Genetische factoren: Sommige vormen van doofheid, met name prelinguale doofheid (doofheid aanwezig vanaf de geboorte of de vroege kinderjaren), kunnen een genetische basis hebben. Genetische mutaties of afwijkingen kunnen de ontwikkeling of functie van structuren die betrokken zijn bij het gehoor beïnvloeden.

2. Ontwikkelingsproblemen: Aangeboren afwijkingen tijdens de embryonale ontwikkeling kunnen soms tot doofheid leiden. Bepaalde infecties of complicaties tijdens de zwangerschap, zoals het cytomegalovirus of rubella, kunnen bijvoorbeeld de ontwikkeling van het gehoor beïnvloeden.

3. Geboortegerelateerde complicaties: Factoren zoals zuurstofgebrek tijdens de geboorte, vroeggeboorte, een laag geboortegewicht of complicaties die tot hersenbeschadiging leiden, kunnen tot gehoorverlies leiden.

4. Infecties en ziekten: Sommige infecties, zoals meningitis of de bof, kunnen de zenuwen en structuren van het binnenoor aantasten, waardoor gehoorverlies ontstaat. Chronische oorinfecties, bekend als otitis media, kunnen mogelijk ook tot doofheid leiden.

5. Hoofdletsel of trauma: Ernstig hoofdletsel of ongelukken die de structuren beschadigen die betrokken zijn bij het gehoor (zoals het binnenoor of de gehoorzenuwen) kunnen tot doofheid leiden.

6. Gehoorverlies door lawaai: Langdurige blootstelling aan overmatig lawaai, zoals werken in een luidruchtige omgeving of recreatieve activiteiten zonder de juiste gehoorbescherming, kan na verloop van tijd het gehoor geleidelijk beschadigen.

7. Veroudering (presbyacusis): Leeftijdsgebonden gehoorverlies komt vaak voor en is het gevolg van de geleidelijke verslechtering van de gehoorstructuren naarmate mensen ouder worden.

8. Andere medische aandoeningen: Bepaalde medische aandoeningen, zoals bepaalde auto-immuunziekten, tumoren of bepaalde medicijnen, kunnen ook bijdragen aan gehoorverlies.

Doofheid kan verschillende gevolgen hebben voor de communicatie, het sociale leven, het onderwijs, de werkgelegenheid en de algehele kwaliteit van leven van het individu. Om gehoorverlies te helpen aanpakken, bestaat er een reeks oplossingen, waaronder gehoorapparaten, cochleaire implantaten, gebarentaal, luisterhulpmiddelen en communicatiestrategieën om effectieve interactie met anderen te ondersteunen.