Rubella, ook bekend als Duitse mazelen, is een zeer besmettelijke virale infectie die een breed scala aan symptomen kan veroorzaken, waaronder koorts, gezwollen lymfeklieren, huiduitslag en gewrichtspijn. In sommige gevallen kan rubella ook leiden tot ernstiger complicaties, zoals encefalitis (ontsteking van de hersenen), meningitis (ontsteking van de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg) en een miskraam.

Een van de ernstigste complicaties van rubella is doofheid. Rubella kan op twee manieren doofheid veroorzaken:

* Congenitaal rubellasyndroom (CRS) treedt op wanneer een vrouw tijdens de zwangerschap besmet raakt met rubella. CRS kan een verscheidenheid aan geboorteafwijkingen veroorzaken, waaronder hartafwijkingen, oogproblemen en doofheid. Doofheid komt voor bij ongeveer 20% van de baby's van vrouwen die tijdens het eerste trimester van de zwangerschap besmet zijn met rubella.

* Verworven rubellasyndroom treedt op wanneer een persoon die niet immuun is voor rubella, na de geboorte met het virus wordt geïnfecteerd. Het verworven rodehondsyndroom kan een verscheidenheid aan symptomen veroorzaken, waaronder doofheid, encefalitis en meningitis. Doofheid komt voor bij ongeveer 5% van de mensen die het verworven rubellasyndroom ontwikkelen.

Het mechanisme waardoor rubella doofheid veroorzaakt, is nog niet volledig begrepen. Er wordt echter gedacht dat het virus het binnenoor, dat verantwoordelijk is voor het gehoor, kan beschadigen.

Rubella is een ziekte die voorkomen kan worden. Er bestaat een veilig en effectief vaccin dat mensen tegen infecties kan beschermen. Het rodehondvaccin wordt aanbevolen voor alle kinderen en volwassenen.