Lipoproteïne met lage dichtheid (LDL) , algemeen bekend als 'slechte cholesterol', wordt in verband gebracht met de vorming van tandplak in de slagaders, een aandoening die atherosclerose wordt genoemd. LDL-deeltjes transporteren cholesterol van de lever naar cellen door het hele lichaam. Wanneer de LDL-waarden echter hoog zijn, kan overtollig cholesterol zich ophopen in de wanden van bloedvaten, waardoor plaques ontstaan. Na verloop van tijd kunnen deze plaques de slagaders vernauwen, de bloedstroom beperken en het risico op hartziekten, beroertes en perifere vaatziekte vergroten.

Daarentegen lipoproteïne met hoge dichtheid (HDL) , vaak 'goede cholesterol' genoemd, helpt overtollig cholesterol uit de bloedvaten te verwijderen en transporteert het terug naar de lever voor eliminatie. Het handhaven van een gezond HDL-cholesterolgehalte kan helpen beschermen tegen de negatieve effecten van LDL-cholesterol.