Er bestaat niet zoiets als goede of slechte cholesterol. Cholesterol is een wasachtige substantie die van nature in het lichaam voorkomt en essentieel is voor veel functies. Het wordt door de bloedbaan getransporteerd door eiwitten die lipoproteïnen worden genoemd. Er zijn twee hoofdtypen lipoproteïnen:lipoproteïnen met lage dichtheid (LDL) en lipoproteïnen met hoge dichtheid (HDL).

LDL-cholesterol wordt vaak 'slecht' cholesterol genoemd, omdat het zich kan ophopen op de wanden van bloedvaten en kan bijdragen aan de vorming van tandplak, wat kan leiden tot coronaire hartziekten. HDL-cholesterol daarentegen wordt vaak 'goede' cholesterol genoemd, omdat het helpt LDL-cholesterol uit de bloedvaten te verwijderen en terug te transporteren naar de lever, waar het wordt afgebroken en uit het lichaam wordt verwijderd.