De verharding van cholesterol in de galblaas, wat leidt tot de vorming van galstenen, is het resultaat van verschillende factoren die hieraan bijdragen. Dit zijn de belangrijkste redenen:

1. Oververzadiging: Normaal gesproken wordt cholesterol oplosbaar gehouden in gal door galzouten en andere componenten. Wanneer de concentratie van cholesterol in de gal het vermogen van de galzouten om het opgelost te houden overschrijdt, raakt de gal oververzadigd met cholesterol, wat leidt tot neerslag en kristallisatie ervan.

2. Galstasis: Stasis, of verminderde galstroom, is een andere belangrijke factor bij de vorming van galstenen. Wanneer gal gedurende langere tijd in de galblaas blijft, wordt het geconcentreerd, waardoor de kans op cholesterolprecipitatie groter wordt. Stagnerende gal geeft cholesterolkristallen ook meer tijd om te aggregeren en grotere stenen te vormen.

3. Gewijzigde galsamenstelling: Bepaalde omstandigheden kunnen de samenstelling van gal veranderen, waardoor een omgeving ontstaat die bevorderlijk is voor de vorming van galstenen. Verhoogde oestrogeenspiegels, zoals tijdens zwangerschap of hormoonsubstitutietherapie, kunnen bijvoorbeeld de cholesterolproductie in de lever verhogen en de galzoutproductie verminderen. Deze hormonale onbalans kan leiden tot oververzadigde gal- en galsteenvorming.

4. Genetische factoren: Genetische aanleg speelt ook een rol bij de vorming van galstenen. Sommige individuen erven de neiging om meer cholesterolrijke gal te produceren of hebben een verminderde productie van galzouten. Deze genetische factoren verhogen het risico op het ontwikkelen van galstenen.

5. Obesitas en snel gewichtsverlies: Obesitas wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op galstenen, omdat overmatig lichaamsgewicht kan leiden tot een hoger cholesterolgehalte en een verminderde galzoutproductie. Snel gewichtsverlies, vooral door restrictieve diëten of bariatrische chirurgie, kan plotselinge veranderingen in de galsamenstelling veroorzaken, wat kan leiden tot de vorming van galstenen.

6. Andere medische aandoeningen: Bepaalde medische aandoeningen, zoals diabetes, inflammatoire darmziekten, de ziekte van Crohn, coeliakie en levercirrose, kunnen de galsamenstelling of galblaasfunctie beïnvloeden, waardoor het risico op galsteenvorming toeneemt.

Het is belangrijk op te merken dat galstenen in grootte kunnen variëren van kleine zandachtige deeltjes tot grote concreties ter grootte van een golfbal. Als galstenen klein blijven en geen symptomen of complicaties veroorzaken, is er mogelijk geen behandeling nodig. Grotere galstenen of galstenen die de galstroom belemmeren, kunnen echter leiden tot ernstige buikpijn, ontstekingen en andere complicaties, waardoor medisch ingrijpen noodzakelijk is.