Cholesterol is een essentieel onderdeel van het celmembraan, waar het verschillende belangrijke rollen speelt:

Vloeibaarheid van het membraan: Cholesterol helpt de vloeibaarheid van het celmembraan te behouden, waardoor wordt voorkomen dat het te stijf of te vloeibaar wordt. Dit is belangrijk voor het goed functioneren van membraaneiwitten, die een bepaald niveau van vloeibaarheid vereisen om correct te kunnen functioneren.

Membraandoorlaatbaarheid: Cholesterol vermindert de permeabiliteit van het celmembraan voor bepaalde moleculen, zoals water en ionen. Dit helpt het interne milieu van de cel in stand te houden en voorkomt de ongecontroleerde beweging van stoffen in en uit de cel.

Membraanstructuur: Cholesterol interageert met andere lipiden en eiwitten in het celmembraan om specifieke membraandomeinen te vormen, zoals lipidenvlotten. Deze domeinen zijn belangrijk voor het organiseren van membraaneiwitten en voor het uitvoeren van specifieke cellulaire functies, zoals signaaltransductie en eiwitsortering.

Signaaltransductie: Cholesterol is betrokken bij signaaltransductieroutes door de activiteit van membraanreceptoren en andere signaalmoleculen te moduleren. Het kan de binding van liganden aan receptoren, de activering van stroomafwaartse signaalroutes en het transport van signaalmoleculen binnen het membraan beïnvloeden.

Membraankromming: Cholesterol helpt de kromming van het celmembraan te behouden, wat belangrijk is voor het goed functioneren van bepaalde membraaneiwitten en voor de vorming van membraanstructuren zoals blaasjes en buisjes.

Over het algemeen is cholesterol een essentieel onderdeel van het celmembraan dat een cruciale rol speelt bij het handhaven van de vloeibaarheid, permeabiliteit, structuur en functie van het membraan.