Volgens de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders van de American Psychiatric Association, vijfde editie (DSM-5), moet een persoon voor de diagnose boulimia nervosa terugkerende episoden van eetbuien vertonen, gevolgd door ongepast compensatiegedrag, zoals zelfopgewekt braken. misbruik van laxeermiddelen, diuretica of andere medicijnen, vasten of overmatige lichaamsbeweging om gewichtstoename te voorkomen. Deze episoden moeten gemiddeld minimaal één keer per week plaatsvinden gedurende een periode van minimaal drie maanden.