Mensen met sikkelcelanemie hebben een verminderd risico op malaria, hoewel ze niet immuun zijn voor de ziekte.

Sikkelcelanemie is een erfelijke bloedziekte die wordt gekenmerkt door de aanmaak van sikkelvormige rode bloedcellen. Deze abnormale cellen zijn minder flexibel dan gezonde rode bloedcellen en kunnen vast komen te zitten in kleine bloedvaten, waardoor pijn, weefselschade en andere complicaties ontstaan.

Malaria is een door muggen overgebrachte infectieziekte die wordt veroorzaakt door Plasmodium-parasieten. De parasieten reproduceren zich in de rode bloedcellen en veroorzaken symptomen zoals koorts, koude rillingen en bloedarmoede.

De sikkelvormige rode bloedcellen bij mensen met sikkelcelanemie zijn minder gastvrij voor de malariaparasiet dan normale rode bloedcellen. De parasieten hebben moeite met het binnendringen en reproduceren in de sikkelcellen, wat de groei en verspreiding van de infectie beperkt.

Als gevolg hiervan hebben mensen met sikkelcelanemie minder kans op het ontwikkelen van ernstige malaria of overlijden ze aan de ziekte vergeleken met personen zonder de aandoening. Het is echter belangrijk op te merken dat sikkelcelanemie geen volledige bescherming biedt tegen malaria, en dat mensen met de aandoening nog steeds geïnfecteerd kunnen raken en symptomen kunnen ontwikkelen.