Rh-factor is een eiwit dat wordt aangetroffen op het oppervlak van rode bloedcellen. Mensen die dit eiwit hebben, zijn Rh-positief, terwijl degenen die dat niet hebben Rh-negatief zijn. De Rh-factor wordt van beide ouders geërfd en houdt geen verband met gezondheidsproblemen.

De Rh-factor is belangrijk tijdens de zwangerschap. Als een zwangere vrouw Rh-negatief is en haar baby Rh-positief is, kunnen de rode bloedcellen van de baby de placenta passeren en in de bloedbaan van de moeder terechtkomen. Dit kan ertoe leiden dat het immuunsysteem van de moeder antilichamen tegen de Rh-factor aanmaakt. Deze antilichamen kunnen de placenta passeren en de rode bloedcellen van de baby aanvallen, wat leidt tot een aandoening die erythroblastosis foetalis wordt genoemd. Erythroblastosis foetalis kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder geelzucht, bloedarmoede en hersenbeschadiging.

Om erythroblastosis foetalis te voorkomen, krijgen Rh-negatieve zwangere vrouwen een medicijn genaamd RhoGAM. RhoGAM is een antilichaam dat zich bindt aan Rh-positieve rode bloedcellen en voorkomt dat ze de placenta passeren. RhoGAM is veilig voor zowel de moeder als de baby en is zeer effectief bij het voorkomen van erytroblastosis foetalis.