Primair complex, ook bekend als primaire tuberculose (tbc), verwijst naar de initiële infectie met de Mycobacterium tuberculosis-bacterie bij personen die niet eerder zijn blootgesteld. De symptomen van het primaire complex kunnen variëren en zijn mogelijk niet altijd duidelijk, vooral bij kinderen. Hier zijn enkele veel voorkomende symptomen die verband houden met het primaire complex:

- Aanhoudende hoest die langer dan twee weken aanhoudt

- Koorts, vaak laaggradig

- Vermoeidheid en zwakte

- Verlies van eetlust en gewichtsverlies

- Nachtelijk zweten

- Gezwollen lymfeklieren, vooral in de nek en borst

Bij kinderen kan het primaire complex ook een verminderde reactie op de tuberculinehuidtest veroorzaken, bekend als anergie. Anergie kan tijdelijk optreden tijdens het vroege stadium van de infectie of bij personen met een verzwakt immuunsysteem.

Bloedonderzoek alleen kan niet definitief bevestigen of een kind al dan niet door het primaire complex wordt getroffen. De diagnose van het primaire complex omvat doorgaans een combinatie van factoren, waaronder een grondige medische geschiedenis, lichamelijk onderzoek, röntgenfoto's van de borstkas en laboratoriumtests zoals de tuberculinehuidtest en sputumkweek (als er hoest aanwezig is).

De tuberculinehuidtest meet de immuunrespons van het lichaam op tuberculine, een gezuiverd eiwitderivaat van de tbc-bacterie. Een positieve huidtestreactie duidt op blootstelling aan tuberculosebacteriën, maar kan geen onderscheid maken tussen latente tuberculose-infectie en actieve ziekte. Verder onderzoek, zoals een röntgenfoto van de thorax of een sputumkweek, kan nodig zijn om de aanwezigheid van een primair complex te bevestigen.

In sommige gevallen kunnen bloedtesten worden gebruikt als onderdeel van een alomvattende diagnostische aanpak voor tuberculose, maar deze worden doorgaans niet alleen gebruikt om het primaire complex te bevestigen. Specifieke bloedonderzoeken, zoals interferon-gamma release assays (IGRA's), kunnen een tuberculose-infectie helpen opsporen, maar maken mogelijk geen onderscheid tussen latente tuberculose en actieve ziekte.