Antinucleaire antilichamen (ANA's) zijn een soort auto-antilichamen die door het immuunsysteem worden geproduceerd als reactie op de lichaamseigen celkernen. Ze worden aangetroffen in het bloed van mensen met bepaalde auto-immuunziekten, zoals lupus, het syndroom van Sjögren en reumatoïde artritis.

ANA's worden geproduceerd wanneer het immuunsysteem de celkernen ten onrechte als vreemd identificeert en deze aanvalt. Dit kan leiden tot ontstekingen en schade aan de aangetaste cellen en weefsels.

De aanwezigheid van ANA's in het bloed kan een teken zijn van een auto-immuunziekte, maar is niet altijd indicatief voor ziekteactiviteit. Sommige mensen met ANA's hebben mogelijk geen symptomen of tekenen van ziekte, terwijl anderen mogelijk ernstige symptomen hebben.

Ook het type ANA dat in het bloed aanwezig is, kan informatie geven over de onderliggende auto-immuunziekte. De aanwezigheid van bepaalde ANA's wordt bijvoorbeeld in verband gebracht met lupus, terwijl andere ANA's verband houden met het syndroom van Sjögren.

ANA-testen zijn een veel voorkomende bloedtest die wordt gebruikt om auto-immuunziekten te diagnosticeren. Het wordt vaak gebruikt in combinatie met andere tests, zoals een volledig bloedbeeld, erytrocytsedimentatiesnelheid (ESR) en C-reactief proteïne (CRP) -test.

Als u symptomen van een auto-immuunziekte ervaart, kan uw arts een ANA-test voorschrijven om vast te stellen of u een auto-immuunziekte heeft.