Na 40 dagen wordt gedoneerd bloed in een bloedbank niet langer geschikt geacht voor transfusie en wordt het weggegooid. Dit komt door het feit dat rode bloedcellen, het hoofdbestanddeel van gedoneerd bloed, een levensduur hebben van ongeveer 42 dagen. Naarmate ze ouder worden, worden rode bloedcellen minder effectief in het transporteren van zuurstof en kunnen ze ook afbreken, waardoor schadelijke stoffen in de bloedbaan vrijkomen.

Bloedbanken houden zich strikt aan deze richtlijnen om de veiligheid en kwaliteit van de bloedproducten die zij aan patiënten leveren te garanderen. Het is belangrijk op te merken dat, afhankelijk van de specifieke bewaaromstandigheden en regelgeving in verschillende landen of regio's, de houdbaarheid van gedoneerd bloed enigszins kan variëren, maar doorgaans varieert van 35 tot 42 dagen.