Wanneer rode bloedcellen aan water worden toegevoegd, ondergaan ze een proces dat hemolyse wordt genoemd. Dit betekent dat de membranen van de rode bloedcellen scheuren en dat de inhoud van de cellen in het omringende water terechtkomt.

Het proces van hemolyse vindt plaats omdat het membraan van de rode bloedcellen semi-permeabel is. Dit betekent dat het watermoleculen doorlaat, maar grotere moleculen, zoals eiwitten, niet. Wanneer de rode bloedcellen aan water worden toegevoegd, bewegen de watermoleculen de cellen binnen, waardoor ze opzwellen en barsten.

Hemolyse kan ook optreden als de rode bloedcellen worden blootgesteld aan andere stoffen die het celmembraan beschadigen, zoals wasmiddelen of zuren.

Het proces van hemolyse is belangrijk omdat het een manier is om rode bloedcellen te vernietigen. Dit kan nodig zijn om medische redenen, bijvoorbeeld als iemand een bloedtransfusie krijgt of als hij of zij wordt behandeld voor een bloedziekte.