Wanneer rode bloedcellen worden blootgesteld aan een normale zoutoplossing (ook wel isotone zoutoplossing of 0,9% NaCl-oplossing genoemd), kan er, afhankelijk van het concentratieverschil van ionen aan beide zijden van het celmembraan, waterbeweging optreden als gevolg van het proces van osmose. Dit is wat er gebeurt:

1. Hypoosmolaliteit: Normale zoutoplossing heeft een osmolaliteit van ongeveer 300 milliosmol per liter (mOsm/L). Als rode bloedcellen in een normale zoutoplossing worden geplaatst, wordt de concentratie van opgeloste stoffen buiten de cellen in evenwicht gebracht met die in de cellen, waardoor een isotone omgeving ontstaat. In dit geval is de netto beweging van water over het celmembraan minimaal. De cellen behouden hun normale grootte en vorm en behouden hun integriteit.

2. Osmolaliteitsverschillen: Als rode bloedcellen worden blootgesteld aan een normale zoutoplossing met een hogere of lagere osmolaliteit in vergelijking met de interne omgeving van de cellen, vindt er waterbeweging plaats als gevolg van osmose:

- Hyperosmolaliteit (buiten> binnen): In een hypertone oplossing (de osmolaliteit buiten de cellen is hoger dan binnen) zullen de rode bloedcellen water verliezen door osmose. Water beweegt van de binnenkant van de cellen naar de omringende zoutoplossing om de concentraties in evenwicht te brengen. Dit proces zorgt ervoor dat de rode bloedcellen krimpen en gekarteld worden, waardoor ze verschijnen als kleine, onregelmatige, stekelige cellen.

- Hyposmolaliteit (binnen> buiten): Omgekeerd, als rode bloedcellen in een hypotone oplossing worden geplaatst (de osmolaliteit buiten de cellen is lager dan binnen), zal water de cellen binnendringen als gevolg van osmose. De cellen zwellen op en zetten uit terwijl ze water absorberen. Naarmate de cellen hun maximale capaciteit bereiken, kan hun membraan scheuren, wat leidt tot hemolyse:het barsten en afbreken van rode bloedcellen.

Het is belangrijk op te merken dat de snelheid en omvang van de waterbeweging en de daaruit voortvloeiende veranderingen in de vorm van de rode bloedcellen afhankelijk zijn van de specifieke concentraties en omstandigheden van de zoutoplossing.