Rode bloedcellen zwellen of krimpen als reactie op veranderingen in de osmotische druk van hun omgeving. Osmotische druk is de druk die door een oplossing wordt uitgeoefend om de doorgang van water door een semipermeabel membraan te voorkomen. Het wordt beïnvloed door de concentratie van opgeloste deeltjes in de oplossing.

Zwelling (hemolyse)

Als rode bloedcellen in een hypotone oplossing worden geplaatst (een oplossing met een lagere concentratie opgeloste stoffen in vergelijking met het inwendige van de cel), beweegt water de cel binnen vanwege de hogere osmotische druk in de cel. Als er water binnendringt, zwelt de cel op en kan uiteindelijk barsten in een proces dat hemolyse wordt genoemd. .

Krimpen (Crenatie)

Aan de andere kant, wanneer rode bloedcellen in een hypertone oplossing worden geplaatst (een oplossing met een hogere concentratie opgeloste stoffen in vergelijking met het binnenste van de cel), beweegt water de cel uit vanwege de hogere osmotische druk buiten de cel. Dit waterverlies zorgt ervoor dat de cel krimpt, wat leidt tot een gekarteld of gerimpeld uiterlijk.

Deze veranderingen in de vorm en grootte van rode bloedcellen kunnen hun functie beïnvloeden. Hemolyse kan de voortijdige vernietiging van rode bloedcellen veroorzaken en tot bloedarmoede leiden. Hoewel crenatie een omkeerbaar proces is, kan het de vervormbaarheid van rode bloedcellen veranderen, waardoor hun vermogen om door nauwe haarvaten te gaan en zuurstof efficiënt aan weefsels af te geven, wordt aangetast.

Het handhaven van het juiste osmotische evenwicht in de bloedbaan is cruciaal voor het behoud van de integriteit en functionaliteit van rode bloedcellen.