Bloed wordt niet donkerrood terwijl het door het lichaam circuleert. In feite gebeurt het tegenovergestelde. Bloed ziet er helderrood uit als het zuurstofrijk is en donkerrood als het zuurstofarm is. Zuurstofrijk bloed wordt vanuit het hart door de slagaders naar de rest van het lichaam gepompt, waar het zuurstof aan de weefsels levert. Terwijl het bloed door het lichaam circuleert, neemt het kooldioxide op, een afvalproduct van het cellulaire metabolisme. Het kooldioxiderijke bloed keert vervolgens via de aderen terug naar het hart. Het hart pompt vervolgens het zuurstofarme bloed naar de longen, waar het kooldioxide vrijgeeft en zuurstof opneemt. Het zuurstofrijke bloed keert vervolgens terug naar het hart en de cyclus herhaalt zich.