Personen met bloedgroep O, vaak universele donoren genoemd, hebben het unieke voordeel dat ze veilig rode bloedcellen kunnen doneren aan ontvangers van bijna alle andere bloedgroepen. Deze brede compatibiliteit komt voort uit de specifieke kenmerken van hun bloedgroep.

Mensen met bloedgroep O dragen noch de A- noch de B-antigenen op het oppervlak van hun rode bloedcellen. Deze antigenen zijn de stoffen die een immuunreactie veroorzaken bij ontvangers met incompatibele bloedgroepen. Mensen met bloedgroep A hebben bijvoorbeeld anti-B-antilichamen, die rode bloedcellen aanvallen die het B-antigeen dragen.

Omdat rode bloedcellen van bloedgroep O zowel A- als B-antigenen missen, is het minder waarschijnlijk dat ze door het immuunsysteem van de ontvanger als vreemd worden herkend. Dankzij deze compatibiliteit kunnen personen met bloedgroep O doneren aan ontvangers met bloedgroepen A, B en AB zonder bijwerkingen te veroorzaken.

Ontvangers met bloedgroep O kunnen alleen bloed ontvangen van andere O-individuen om compatibiliteit te garanderen. Dit komt omdat hun plasma zowel anti-A- als anti-B-antilichamen bevat, die rode bloedcellen zouden aanvallen die A- of B-antigenen dragen.

Hoewel personen met bloedgroep O universele donoren voor rode bloedcellen zijn, is het belangrijk op te merken dat bij bloedtransfusies ook rekening wordt gehouden met de compatibiliteit in andere bloedgroepsystemen, zoals de Rh-factor (positief of negatief) en andere, minder vaak voorkomende antigenen. Daarom zijn grondige bloedtyperings- en kruisproefprocedures nog steeds essentieel om veilige transfusies te garanderen.

Samenvattend staan ​​individuen met bloedgroep O bekend als universele donoren omdat hun rode bloedcellen compatibel zijn met de meeste bloedgroepen en een lager risico vormen op het veroorzaken van immuunreacties bij ontvangers.