Mensen met bloedgroep O-negatief staan ​​bekend als ‘universele donoren’ omdat hun bloed veilig kan worden getransfundeerd naar mensen met welke bloedgroep dan ook, zonder het risico op een ernstige immuunreactie. Dit komt omdat O-negatief bloed de A- en B-antigenen op het oppervlak van de rode bloedcellen mist, dit zijn de antigenen die een immuunreactie kunnen veroorzaken bij mensen met andere bloedgroepen. Als gevolg hiervan kunnen mensen met O-negatief bloed hun bloed aan iedereen doneren, ongeacht hun bloedgroep.

Aan de andere kant staan ​​mensen met type AB-positief bloed bekend als "universele ontvangers" omdat ze veilig bloed kunnen ontvangen van mensen met welke bloedgroep dan ook zonder het risico op een ernstige immuunreactie. Dit komt omdat AB-positief bloed alle A-, B- en Rh-antigenen op het oppervlak van de rode bloedcellen bevat, wat betekent dat het niet als lichaamsvreemd wordt herkend door het immuunsysteem van mensen met andere bloedgroepen.