Als de bloedgroepen overeenkomen, zijn bloedtransfusies niet gevaarlijk. In feite zijn het levensreddende procedures die helpen verloren bloed te vervangen of bepaalde medische aandoeningen te behandelen.

Bloedgroepcompatibiliteit wordt bepaald door de aan- of afwezigheid van bepaalde antigenen op het oppervlak van rode bloedcellen. Wanneer iemand een bloedtransfusie krijgt van een compatibele donor, herkent het immuunsysteem van de ontvanger de rode bloedcellen van de donor niet als lichaamsvreemd en valt deze niet aan.

Als iemand echter een bloedtransfusie krijgt van een incompatibele donor, kan het immuunsysteem van de ontvanger de rode bloedcellen van de donor aanvallen, waardoor een aandoening ontstaat die een transfusiereactie wordt genoemd. Transfusiereacties kunnen in ernst variëren van mild tot levensbedreigend en kunnen symptomen omvatten zoals koorts, koude rillingen, misselijkheid, braken, kortademigheid en lage bloeddruk.

In sommige gevallen kan een transfusiereactie leiden tot nierfalen, leverschade of zelfs de dood. Daarom is het essentieel dat bloedtransfusies alleen worden uitgevoerd met compatibel bloed.