IJzeroverbelasting, ook wel hemochromatose genoemd, is een aandoening waarbij u te veel ijzer in uw lichaam heeft. Je lichaam neemt ijzer op uit het voedsel dat je elke dag eet en de meeste mensen krijgen de juiste hoeveelheid ijzer die ze nodig hebben. Bij hemochromatose neem je te veel ijzer op en kan je lichaam het extra ijzer niet kwijt. Te veel ijzer in het lichaam kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, zoals leverschade, hartaandoeningen en diabetes.

Wat veroorzaakt ijzerstapeling?

Meestal is hemochromatose een erfelijke aandoening. Dit betekent dat je de aandoening van je ouders krijgt. Als beide ouders het hemochromatose-gen hebben, is er een kans van 25% dat u hemochromatose krijgt.

Wat zijn de symptomen van hemochromatose?

Veel mensen met hemochromatose hebben in eerste instantie geen symptomen. De symptomen beginnen meestal als u op middelbare leeftijd bent. Voor mannen is dit meestal tussen de 30 en 50 jaar. Bij vrouwen beginnen de klachten vaak na de menopauze. Symptomen van hemochromatose kunnen zijn:

- Zwakte en vermoeidheid

- Gewrichtspijn, inclusief pijn in uw heupen en knieën

- Donkere urine

- Maagpijn en misselijkheid

- Gewichtsverlies en verlies van eetlust

- Diabetes

- Leverziekte, zoals cirrose

- Huiduitslag of veranderingen

- Hartfalen

- Leverkanker

Hoe wordt hemochromatose gediagnosticeerd?

Verschillende bloedonderzoeken kunnen hemochromatose diagnosticeren. De meest gebruikte bloedtest is een serumijzertest. Deze test meet de hoeveelheid ijzer in uw bloed. Een hoog ijzergehalte kan een teken zijn van hemochromatose.

Andere tests die kunnen worden gebruikt om hemochromatose te diagnosticeren zijn onder meer:

- Leverbiopsie:bij deze test wordt een klein stukje leverweefsel genomen en onder een microscoop onderzocht. Een leverbiopsie kan tekenen van schade door ijzerstapeling vertonen, zoals littekens en ontstekingen.

Hoe wordt hemochromatose behandeld?

De meest effectieve behandeling voor hemochromatose is het regelmatig verwijderen van bloed door middel van aderlaten. Dit is een procedure waarbij bloed uit uw lichaam wordt afgenomen via een naald in uw arm. Dit helpt overtollig ijzer uit uw lichaam te verwijderen. U zult regelmatig aderlatingen nodig hebben, mogelijk elke week of maand, totdat uw ijzerniveau weer normaal is.

Andere behandelingen voor hemochromatose kunnen zijn:

- Veranderingen in het dieet:Mogelijk moet u uw dieet aanpassen om voedingsmiddelen met een hoog ijzergehalte te vermijden.

- Medicijnen:Mogelijk moet u medicijnen nemen om overtollig ijzer uit uw lichaam te verwijderen.

- Levertransplantatie:In sommige gevallen kan een levertransplantatie noodzakelijk zijn als uw lever ernstige schade heeft opgelopen door hemochromatose.

Wat zijn de complicaties van hemochromatose?

Als hemochromatose onbehandeld blijft, kan dit tot verschillende complicaties leiden, waaronder:

- Leverschade (cirrose):

Te veel ijzer in de lever beïnvloedt het functioneren van het orgaan. Er kan cirrose ontstaan, vooral als de ijzerstapeling onbehandeld blijft. Cirrose is een ernstige en geavanceerde vorm van leverschade. Het gaat om de vorming van littekenweefsel in de lever dat geleidelijk het gezonde leverweefsel vervangt. Dit verstoort de normale functies van de lever, waaronder onder meer het metabolisme van voedingsstoffen, de ontgifting van schadelijke stoffen en de productie van gal. Levercirrose is onomkeerbaar, maar een vroege diagnose en behandeling van hemochromatose kan de ontwikkeling ervan voorkomen of de progressie ervan vertragen.

- Hartfalen:

Terwijl ijzer zich ophoopt in de hartspier, verzwakt het uiteindelijk en wordt het vergroot. Dit kan de pompfunctie verstoren, waardoor de druk in het hart toeneemt en hartfalen ontstaat. De verminderde pompcapaciteit van het hart kan een onvoldoende bloedtoevoer naar verschillende organen en weefsels veroorzaken, wat kan leiden tot symptomen zoals kortademigheid, vermoeidheid en zwelling van de onderste ledematen.

- Diabetes:

IJzerstapeling is in verband gebracht met de ontwikkeling van diabetes type 2. Overtollig ijzer lijkt nadelige effecten te hebben op de insulinegevoeligheid, wat leidt tot diabetes type 2. Dit type diabetes is een metabolische aandoening die wordt gekenmerkt door verhoogde bloedsuikerspiegels (glucose) als gevolg van insulineresistentie en een verminderde insulineproductie.

- Huidveranderingen:

Hemochromatose kan verschillende veranderingen in de huidskleur en het uiterlijk veroorzaken, waaronder:

Hyperpigmentatie:de huidskleur kan donkerder worden, vooral in het gezicht en andere blootgestelde delen. Dit type huidverkleuring komt vaker voor bij mensen met gevorderde ijzerstapeling.

Bronzen huid:De huid kan een bronsachtige of grijze verkleuring ontwikkelen, vooral op het gezicht en de hals.

Xerose:Hemochromatose kan ervoor zorgen dat de huid overmatig droog en jeukend wordt, een aandoening die bekend staat als xerose.

- Gewrichtspijn:

Overtollig ijzer kan zich ophopen in de gewrichten, waardoor pijn en stijfheid ontstaat. Dit is vooral merkbaar in de gewrichten van de handen, polsen, knieën en enkels. Het ongemak kan variëren van mild tot ernstig, waardoor de mobiliteit soms wordt aangetast en de kwaliteit van leven afneemt.

- Hypothyreoïdie:

Hemochromatose kan de schildklier aantasten, waardoor de productie van schildklierhormonen wordt verstoord. Dit kan leiden tot hypothyreoïdie, een aandoening die wordt gekenmerkt door lage niveaus van schildklierhormonen, die verschillende symptomen kunnen veroorzaken, zoals onder meer gewichtstoename, vermoeidheid, obstipatie en een verminderd geheugen.